Canontoren
Als het aan de gemeente Arnhem en de provincie Gelderland ligt, komt het Nationaal Historisch Museum te liggen op de Waterberg in Arnhem, tegenover het Nederlands Openluchtmuseum, aan een gezamenlijk plein. Francine Houben van Mecanoo architecten ontwierp een ‘Canontoren’, gebaseerd op de nationale canon van de geschiedenis van Nederland. Het ontwerp van Mecanoo combineert toekomst met verleden, futurisme met traditie. Het gebouw bestaat uit een stapeling van zes ringen rondom een centrale kegelvormige vide met lichtkoepel. Het sculpturale gebouw krijgt een stalen constructie, maar is juist bekleed met traditioneel baksteen. Het is een ode aan de Nederlandse bouwcultuur, die gebruik maakt van de klei in het Nederlandse rivierenlandschap.

Bovenverdieping van Nederland
In de Canontoren wordt de geschiedenis van ons land verbeeld met behulp van de modernste technieken. Niet alleen voorwerpen maar ook multimedia spelen daarbij een belangrijke rol. Het 10.000 m2 tellende museumgebouw belichaamt en versterkt het museale concept. Het Nationaal Historisch Museum telt vijftig canonvensters, die verdeeld zijn over vijf ringen. In de eerste ring wordt een beeld geschetst van de prehistorie en de Romeinse tijd, terwijl de 20e eeuw in de vijfde ring ligt vanwaar je uitkijkt over het Nederland van vandaag de dag. De verspringende vloeren bieden van boven naar beneden zicht op de belangrijkste objecten en de dynamiek van de geschiedenis door de eeuwen heen. De zesde ring – de Bovenverdieping van Nederland – heeft een forumfunctie en is uitgerust met een auditorium en een radio- en televisiestudio. Vanaf de Bovenverdieping heb je bovendien een uniek uitzicht. Net over de bomen heen zie je de historische gebouwencollectie van het Nederlands Openluchtmuseum liggen: een Delftse windkorenmolen uit 1700, een Gelderse boerderij uit 1771, een historische melkfabriek en bakkerij.

Gang van je Voorouders
De toren rijst op uit een basement dat direct aan het plein ligt. Hier liggen het restaurant, de mediatheek, de educatieruimte, een wisselexpositieruimte en de museumwinkel. Optioneel is een ondergrondse gang - de Gang van je Voorouders – die van het Nationaal Historisch Museum naar het HollandRama van het Nederlands Openluchtmuseum leidt. In dit multimediatheater is een voorstelling te zien over mensen die van woonplaats zijn veranderd, regionaal en internationaal, van Friezen die een eeuw geleden naar Amsterdam trokken tot Turken en Marokkanen die naar Nederland kwamen.